Meskipun sebagian orang pergi ke gym untuk menurunkan berat badan dan mengejar apa yang disebut “tubuh pantai”, yang diperlukan untuk mendapatkan tubuh sempurna hanyalah duduk dan menambah berat badan. Untuk labu North Whidbey, itu sekitar 32 pon per hari.
Labu Lee Roof terpilih sebagai labu terberat di antara 15 labu raksasa Pacific Northwest lainnya pada Festival Labu Raksasa Lembah Skagit tahunan ke-14 di Gunung Vernon pada hari Sabtu.
Pada hari terakhir musim panas, sekelompok petani dan pengunjung yang penasaran berkumpul di Christiansen Nursery dan Rumah Kaca untuk mengagumi pemandangan labu raksasa yang dipindahkan ke timbangan dengan bantuan forklift dan beberapa penjaga.
Dimulai dari peringkat terbawah labu terbesar dalam permainan, Ruf (yang juga berperan sebagai pembawa acara) meminta setiap petani untuk menunjukkan berat sebenarnya labu tersebut di depan penonton. Pesaing untuk mendapatkan gelar tersebut adalah petani Roof dan Joel Holland dari Sumner, yang memecahkan rekor AS dengan labu seberat 2.363 pon di Safeway World Pumpkin Weigh-In Championship 2017.
Meskipun labu Roof memiliki berat 1.548,5 pon, menjadikannya labu terbesar kedua dalam kompetisi, terungkap bahwa beratnya 197,5 pon lebih berat daripada labu Belanda, menjadikannya labu terberat di antara labu lainnya.
Seperti yang dikatakan Ruff dalam sebuah wawancara, berat badan adalah faktor yang sangat penting bagi petani labu raksasa. Namun terlepas dari pengalaman dan tingkat keterampilan seorang petani, beberapa labu mungkin melebihi kepadatannya berdasarkan ukuran, dan dia mengatakan alasannya tidak jelas.
Labu diklasifikasikan sebagai “berat” jika beratnya lebih dari yang diperkirakan berdasarkan pengukuran, seperti halnya labu atap. Jika bobotnya ringan, berarti “ringan”.
Ruf, seorang pensiunan dokter yang memenangkan berbagai penimbangan di negara bagian Washington barat, melahirkan dan membesarkan labu di halaman belakang rumahnya di Penn Bay Road. Rekor pribadinya adalah 1.706 pound, yang membuatnya mendapatkan tempat pertama di pertemuan Pulau Camano dua tahun lalu.
Kecintaannya terhadap menanam labu dimulai sekitar tiga puluh tahun yang lalu, ketika Ruef menemukan sekantong benih labu raksasa di sebuah toko perkakas. Awalnya, katanya, kegiatan itu menyenangkan untuk dibagikan kepada anak-anaknya. Ketertarikannya tumbuh selama bertahun-tahun, menginspirasi dia untuk lebih mendidik dirinya sendiri dalam seni menanam labu dan akhirnya ikut mendirikan Kontes Labu Raksasa Pulau Whidbey, sebuah tradisi 20 tahun yang berakhir sekitar satu dekade lalu.
Istrinya, Irene Puhr, mendukung hobinya. Roof suka mengingatkannya bahwa dia harus bersyukur dia selalu berada di teras daripada minum di bar atau mengejar wanita lain.
“Saya agak setuju,” dia tertawa.
Ruf mengaku tidak menyangka bisa menjadi juara dunia. Menumbuhkan pemenang regional di dekat lautan sudah cukup sulit tanpa bergantung pada rumah kaca – yang menurutnya terlalu mahal untuk dibangun dan dipelihara.
“Saya telah berjuang melawan suhu yang lebih dingin dibandingkan banyak pesaing saya,” katanya. Namun, cuaca yang kurang ideal inilah yang membuat hobinya begitu menarik, merangsang keterampilan pemecahan masalah dan perhatiannya terhadap detail.
“ini bukan hanya tentang membuang benih ke tanah dan pergi begitu saja,” katanya. “Dibutuhkan banyak kerja mental dan fisik.”
Prosesnya dimulai pada bulan April, ketika Ruf menanam benih labu raksasa di dalam ruangan dalam pot berukuran satu galon. Setelah tanaman anggur tumbuh lebih besar dari potnya, dia memindahkannya ke luar di bawah jubah. Sekitar pertengahan hingga akhir bulan Juni, Ruf menyerbuki bunga dengan tangan.
Saat labu mulai tumbuh, Rooftop menempatkannya di bawah terpal dan pemanas ruangan agar tetap hangat. Pada puncaknya, katanya, labu terbarunya bertambah beratnya sebesar 32 pon sehari dan berukuran lingkar 190 inci, atau lebih dari 15 kaki.
Untuk hasil terbaik, Ruff merekomendasikan menanam hanya satu labu per pokok anggur untuk meningkatkan peluang Anda menanam labu besar. Selain itu, katanya, labu raksasa membutuhkan tanah yang subur, perlindungan dari cuaca, pupuk yang baik, penyiraman setiap hari untuk pertumbuhan yang lambat dan stabil, dan yang terakhir, benih yang baik.
Menurut Poole, suaminya menggunakan benih yang ditanam oleh mendiang peternak labu raksasa Howard Deal. “Dahulu kala,” saat mengunjungi keluarga di Nova Scotia, Roof bertemu dengan pria yang dikenal sebagai “Raja Labu” dan “Bapak Semua Labu”.
Bertentangan dengan kepercayaan umum, menyuntikkan susu ke dalam labu tidak berpengaruh, kata Ruf. Meskipun ada yang mengatakan nutrisi dalam susu membuat labu tumbuh lebih besar dan berat, beberapa ahli mengatakan hal itu dapat menyebabkan labu membusuk, menurut Popular Science.
Meskipun labu raksasa dapat menghasilkan benih berkualitas tinggi untuk menumbuhkan lebih banyak labu raksasa, Ruf mengatakan daging labu tersebut tidak enak dan terlalu sulit untuk dimasak dan dimakan. Namun, mereka bisa menjadi camilan yang enak untuk babi, kambing, dan hewan ternak lainnya.
Labu di atap akan dipajang di Christiansen Nursery hingga akhir Oktober. Nanti benihnya akan dipanen dan dijual, ujarnya.
