“Saya pikir ini semacam ujian,” kata Senator Kevin Cramer, anggota Partai Republik dari Dakota Utara, yang menyebut pencalonan Gaetz sebagai tanda “Salam Maria” untuk Trump.
WASHINGTON — Hanya beberapa jam setelah Senator Partai Republik John Thune terpilih sebagai pemimpin mayoritas Senat pada hari Rabu, Presiden terpilih Donald Trump memberinya tes pertamanya — mengumumkan bahwa ia bermaksud mencalonkan Rep. Matt Gaetz yang kontroversial sebagai jaksa agung.
Tokoh Partai Republik dari Florida ini termasuk di antara anggota Kongres yang umumnya tidak populer, termasuk di kalangan Partai Republik, karena ia memimpin upaya untuk menggulingkan Ketua DPR Kevin McCarthy tahun lalu. Dia telah menghabiskan karirnya di Kongres untuk mengobarkan penolakan terhadap Departemen Kehakiman dan telah menjadi subjek penyelidikan etika DPR mengenai apakah dia terlibat dalam pelecehan seksual dan penggunaan obat-obatan terlarang, menerima hadiah yang tidak pantas dan berusaha menghalangi penyelidikan pemerintah atas perilakunya. Gaetz membantah tuduhan tersebut.
Ketika ditanya tentang pencalonan saat Thune meninggalkan pemungutan suara Senat, dia tersenyum dan menolak menjawab. “Itu mungkin pertanyaan yang bagus untuk Ketua Komite Kehakiman,” katanya.
Satu jam sebelumnya, calon ketua Komite Kehakiman, Senator Partai Republik Charles Grassley dari Iowa, juga mengubah pendiriannya, dengan mengatakan dia tidak mengenal Gaetz tetapi akan mempertimbangkan pencalonannya. “Jangan tanya saya pertanyaan lain,” kata Grassley.
Ini adalah sikap yang lazim bagi para senator Partai Republik, yang telah menghabiskan delapan tahun terakhir menghindari pertanyaan tentang Trump dan membelanya bahkan ketika ia mencoba untuk membalikkan kekalahannya dalam pemilu tahun 2020 dan para pendukungnya menyerbu AS. Hal yang sama juga berlaku setelah Capitol. Namun kini, setelah ia terpilih kembali secara meyakinkan, pertaruhannya menjadi lebih besar. Partai Republik di Kongres mendukungnya dengan kuat, mempertaruhkan masa depan politik mereka pada kesuksesannya.
Dua bulan sebelum Trump menjabat, dia sudah menantang anggota Kongres dari Partai Republik untuk mencalonkan tokoh-tokoh yang berpotensi kontroversial ke dalam Kabinetnya, termasuk Gaetz dan mantan anggota DPR dari Partai Demokrat Tulsi Gabbard sebagai direktur intelijen nasional, dan tokoh media konservatif Pete Hegseth sebagai anggota kabinet. Pada hari Minggu, Trump bahkan mempostingnya
“Saya pikir ini semacam ujian,” kata Senator Kevin Cramer, anggota Partai Republik dari Dakota Utara, yang menyebut pencalonan Gaetz sebagai tanda “Salam Maria” untuk Trump. Cramer mengatakan dia memandang Gaetz sebagai kekuatan yang mengganggu di DPR dan prihatin dengan “tuduhan serius” terhadapnya, tapi dia tidak mengatakan bahwa dia tidak akan memilih konfirmasi Gaetz.
“Dibutuhkan banyak modal politik untuk membuatnya mengerti,” kata Cramer, sambil menambahkan bahwa “akan selalu ada ketegangan antar cabang.”
Tidak jelas berapa banyak modal politik yang perlu dikeluarkan Trump agar pilihannya disetujui – atau apakah hal itu memang diperlukan. Partai Republik akan memperoleh mayoritas 53 kursi di Senat tahun depan, memberi mereka ruang untuk kehilangan sejumlah suara.
Segera setelah terpilih sebagai calon pemimpin Partai Republik, Thune mengatakan Senat tidak akan sepenuhnya menyerahkan kekuasaannya untuk meninjau nominasi, namun membiarkan pintu terbuka bagi perubahan yang disarankan oleh Trump.
“Senat mempunyai aturan nasihat dan persetujuan dalam Konstitusi,” kata Thune, seraya menambahkan bahwa anggota Senat dari Partai Republik akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mendapatkan calon Trump dengan cepat.
“Bagaimana hal itu akan terjadi masih harus dilihat,” kata Thune.
Meskipun pernyataan Trump tentang Gaetz langsung menimbulkan kegemparan di Capitol Hill, banyak senator Partai Republik yang ditugaskan untuk mengukuhkannya enggan mengkritik pilihan tersebut secara terbuka.
Senator Texas John Cornyn, anggota Komite Kehakiman, mengatakan dia tidak tahu apa pun tentang Gaetz “selain kepribadian publiknya” dan mengatakan dia tidak akan “berprasangka buruk terhadap salah satu nominasi ini”.
Senator Wyoming John Barrasso, yang terpilih pada hari Rabu untuk menjadi anggota Partai Republik nomor 2 di Senat tahun depan, hanya akan mengatakan bahwa Trump “akan terus membuat janji.” Kami akan terus menantikan mereka datang ke Senat dan mengadakan dengar pendapat serta memastikan Kabinetnya dikukuhkan secepat mungkin.
“Saya tidak punya apa-apa untuk diberikan kepada Anda,” kata Senator Katie Britt, R-Ala. Ketika ditanya apakah dia akan mendukung konfirmasi Gates, Senator Wisconsin Ron Johnson berkata: “Kita lihat saja nanti.”
Beberapa senator Partai Republik memuji Gates, yang mengundurkan diri dari DPR tak lama setelah pengumuman tersebut, mengakhiri penyelidikan etika DPR dan membuka jalan bagi penggantinya untuk dipilih sebelum Kongres baru dilantik pada 3 Januari.
“Saya sudah mengenal Matt sejak lama, kami berteman,” kata Senator Florida Marco Rubio, yang pada Rabu dicalonkan menjadi menteri luar negeri namun dibanjiri pertanyaan tentang Gates. “Saya pikir dia akan melakukan pekerjaan yang baik untuk presiden.”
Senator Carolina Selatan Lindsey Graham mengatakan Gaetz adalah “orang yang cerdas,” namun menambahkan bahwa “dia harus menjawab beberapa pertanyaan sulit di sidang, dan kita akan lihat bagaimana dia melakukannya.”
Cramer dan senator Partai Republik lainnya menyatakan skeptis tetapi tidak menyatakan penolakan terhadap pencalonannya.
Senator Carolina Utara Thom Tillis mengatakan bahwa Gates “akan mendapatkan pekerjaan yang cocok untuknya,” dan menambahkan bahwa ini harus “menjadi sidang konfirmasi popcorn.”
Senator Maine Susan Collins mengatakan dia “terkejut” dengan pencalonan Gaetz.
“Saya mengakui bahwa presiden terpilih mempunyai hak untuk mencalonkan siapa pun yang dia inginkan, namun kami di Kongres memiliki tanggung jawab berdasarkan Konstitusi dan dengan saran dan persetujuan kami, yang akan menghasilkan dengar pendapat, pemeriksaan latar belakang FBI, dan resolusi tuan rumah. masalah. Dalam situasi ini, “kata Collins.
Gaetz dengan tegas membantah melakukan kesalahan dan mengatakan tahun lalu bahwa penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap tuduhan perdagangan seks yang melibatkan gadis di bawah umur telah selesai dan tidak ada tuntutan federal yang diajukan terhadapnya.
“Nominasi ini adalah pertanyaan apakah Partai Republik bersedia melawan Donald Trump dan bertindak dengan hati nurani dan keyakinan dan bukan hanya politik,” kata Senator Connecticut Richard Blumenthal, anggota Komite Kehakiman dari Partai Demokrat.
Senator New Mexico Martin Heinrich, DN.M., lebih blak-blakan.
“Masyarakat memilih telur yang lebih murah, bukan apa pun,” tulisnya di X, merujuk pada pemilu pekan lalu.
Penulis Associated Press Stephen Groves, Kevin Freking dan Lisa Mascaro berkontribusi pada laporan ini.